El pastel

La Isatis tinctoria, o «pastel», es una planta indigofera bianual que se utiliza tanto en pintura como en tintorería. Esta planta, con sus mil virtudes, fue la fuente de riqueza del País de Cocagne durante varios siglos. Esta es su historia:

Botánica: Planta herbácea, planta índigofera.

Pastel o guede
Isatis Tinctoria: nombre griego
Vitrum o Glastrum: nombre latino del guede

El pastel es una planta bienal:
El primer año corresponde al ciclo vegetativo, durante el cual las hojas se cargan de pigmento.
El segundo año corresponde al ciclo reproductivo (floración y semillas)

Tipos de pastel
Isatis de los tintoreros: 0,2 % de pigmento
Isatis silvestre: 0,04 %
Isatis híbrida: 0,09 %

La producción:
Tras la cosecha, las plantas se secan —a veces las hojas se recogen en varias tandas— y luego se llevan al molino para su trituración.
La pasta se apila durante un tiempo prolongado y se remueve regularmente para garantizar una primera fermentación. A continuación, se puede amasar y enrollar en forma de bola o de pera: las «cocagnes». Estas se vuelven a secar.
Las «cocagnes» se desmenuzan, se rompen y se vuelven a apilar; a continuación, se rocía el montón con agua y se remueve con regularidad para garantizar una segunda fermentación durante varias semanas. De este modo se obtiene el «agranat», listo para su exportación.
El hallazgo de escrituras notariales atestigua que Lautrec era un centro de comercio de fardos de pastel en el siglo XVI, especialmente en el lugar conocido como «La Pastelerie», a los pies del molino actual.

El cultivo del pastel:
Esta planta, de raíces pivotantes, que no teme ni la sequía del verano ni el frío del invierno, se desarrolla muy bien en suelos profundos, ricos y limosos. El cultivo del pastel tiende a agotar los suelos y, durante su apogeo en el siglo XVI, la ganadería se había reducido considerablemente debido a la falta de forraje.
Se abonaban las tierras con «colombina» (excrementos de paloma), lo cual es una de las razones por las que se pueden ver numerosos palomares en medio de los campos del paisaje del Tarn.

El teñido en cuba:
El índigo (es decir, el pigmento azul que contienen el índigo y el pastel) no es soluble en agua y, por lo tanto, no puede impregnar las fibras.
La «cuba» consiste en «reducir» (hacer soluble) el índigo en agua, en un medio anaeróbico (sin aire) y básico. Una vez reducido, el índigo adquiere un tono amarillento. Se habla de «cuba» porque, antiguamente, esta operación se realizaba en una cuba de madera o esmaltada.


Un poco de historia…
Desde el Neolítico hasta la Antigüedad, el uso del pastel es ancestral.
Cerca de Marsella se han hallado tejidos de cáñamo teñidos con pastel que datan del Neolítico.
La producción de este pigmento hizo la fortuna del suroeste: el «triángulo de oro» Toulouse/Albi/Carcasona funcionó a pleno rendimiento durante el siglo de oro —1462-1562—, en el que se forjaron imperios: las familias Assézat, Lancefoc y de Bernuy, esta última responsable de avalar el pago del rescate de Francisco I, hecho prisionero por Carlos V en la batalla de Pavía.

En el siglo XVI:
* Los «pasteliers» son comerciantes. Se dedican al comercio del pastel.
* Los maestros tintoreros se encargan de la producción de colores.
El índigo es, históricamente, el colorante azul violáceo que se extrae de las hojas y los tallos del árbol del índigo. Se puede hablar de «plantas de índigo» tanto para el árbol del índigo como para el pastel, la fallopia o el gara.
El índigo tropical llegó a Europa en 1560.
Las principales fábricas reales se crearon a finales del siglo XVII bajo el mandato de Colbert, en el marco de su política mercantilista.

A partir de 1664, Colbert establece los primeros aranceles aduaneros destinados a proteger la producción francesa y pone en marcha una política proteccionista. El índigo quedó entonces prohibido.

Las «cocagnes»:
Las «cocagnes» se utilizaron hasta el siglo XIX para la fabricación de «agranat», que servía a los tintoreros de gran tinte para preparar las cubas de azul. Este agranat se fabricaba mediante una segunda fermentación de las cocagnes tras haber sido trituradas con mazos de madera o llevadas al molino. Tras varias semanas de fermentación, el pastel estaba listo para su transporte a las tintorerías de toda Europa. A pesar de la lentitud de este proceso de fabricación, el uso del pastel presentaba la ventaja de aportar tanto un colorante como una materia fermentable rica en bacterias, muy útil para la reducción del índigo.

En 1737, Philibert Orry, contralor de finanzas de Luis XV, modificó la normativa de Colbert sobre el teñido a gran escala y de buena calidad. Esta modificación supuso un avance importante en el teñido al azul. El índigo de origen tropical, mucho más rico en indigotina, hasta entonces prohibido por diversas normativas para preservar la floreciente economía del pastel, fue finalmente autorizado en Francia y muy pronto lo sería en toda Europa.
El pastel seguirá cultivándose durante más de un siglo, pero tendrá la función exclusiva de reductor en las cubas que, en esa época, están prácticamente todas reforzadas con índigo tropical.

Tras el descubrimiento de la reducción mediante hidrosulfito de sodio por parte de Paul Schützemberger y Félix de Lalande en 1869, el pastel dejó de tener utilidad alguna. Desapareció por completo de los campos y de las tintorerías. La síntesis del índigo, realizada por Adolphe von Bayer y comercializada por la empresa alemana BASF en 1889, provocará incluso la desaparición del índigo tropical de los talleres de tintorería.
En la actualidad, el hidrosulfito de sodio sigue utilizándose como agente reductor del índigo, tanto en el teñido industrial como en el artesanal. Junto con el índigo sintético, constituyen importantes fuentes de contaminación de los ríos de los países productores de textiles, especialmente en Asia.

Tras un siglo de olvido total, Gilbert Delahaye revivió el «Pastel» en el Tarn hacia 1975. Varios años de investigación y experimentación le permitieron reconstruir un método de extracción del índigo del pastel perfeccionado a principios del siglo XIX.

Fuente: Estudio de David Santandreu «El pastel, del mito a la realidad».

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